Francia indokina - Saigon, Észak és Dél-Vietnam létrejötte
Franciaország meghódította Délkelet-Ázsiát az 1859 évektől kezdődően.
1862-ben a Cochinchina része lett harmadik országként (Kambodzsa és Laosz után) Viet Nam
1887-ben az egész ország hivatalosan is tagja lett a francia Indokínának. A francia közigazgatás jelentősen kihatott politikailag és kulturálisan a vietnami társadalomra. A nyugati típusú rendszernek köszönhetik a modern oktatást, és a római katolicizmus terjesztetését.
A legtöbb francia telepes Saigon-ban lakott. A francia indokina fővárosa Sai Gon lett.
Az ország alapvetően mezőgazdasági ország volt, az export termékek a dohány, az indigó, a tea és kávé volt.
A franciák nagyrészt figyelmen kívül hagyták az egyre erősebb vietnami önkormányzatokat és a polgári - nacionalista politikai mozgalomakat. Azonban hamar kiderült, hogy Ho Chi Minh tábornok küzd az országa függetlenségéért. Ugyanakkor a királypárti Cần Vương mozgalom vereséget szenvedett az 1890-es években, miután egy évtizedes ellenállás követően elnyomták őket.
Franciaország megőrizte teljes irányítást a gyarmatok felett egészen a második világháborúig, amikor is a háború a Csendes-óceánon a francia-japán kudarcot vallott, és a japánok elérték Francia Indokínát 1941-ben. Ezt követően a japán birodalom megszállta Vietnamot, miközben lehetővé tették a pro- Vichy francia gyarmati közigazgatás folytatását. Japán kizsákmányolt Vietnam természeti erőforrásait, hogy támogassa saját hadjáratait, felhalmozták az élelmet (rizst) az országban, és 1945 márciusában kitört az éhínség, ami alatt két millió ember halálát okozta.
1941-ben megalakult a Viet Minh - a kommunista és nacionalista Felszabadító Mozgalom - amely marxista-leninista forradalmi elveket vallotta, vezetúőjük Ho Chi Minh volt. Ő arra törekedtek, hogy Vietnam független legyen Franciaországtól, és a japán megszállóktól. Miután katonai vereséget szenvedtek japántól, a Viet Minh-ek kihasználták a helyzetet és 1945 augusztusában elfoglalták Hanoit és kikiáltották az ideiglenes kormányt. Azt állították, hogy a nemzeti függetlenség szeptember 2-án lesz. Ugyanebben az évben a Viet Minh megkezdte a gerilla kampányt, ami az első indokínai háborúig tartott 1954. júliusáig.
1954-ben vereséget szenvedtek a franciák és a vietnami lojalisták. Ez volt Dien Bien Phu csata. Ekkkor kezdődött Ho Chi Minh vezetésével a tárgyalások a tűzszünetről.
A gyarmati adminisztráció véget ért, és a Francia Indokína a genfi egyezmény alapján 1954-ben felbomlott. Ekkor kihatással volt Vietnam történelmére, amely alapján elválasztotta a kormánypárti erőket és a kommunistákat. Kialakult Észak és Dél-Vietnám határvonalán egy demilitarizált zóna .
Két állam után kialakult a partíció - Ho Chi Minh által vezetett Demokratikus Köztársaság Vietnam északi részén és a császár által támogatott Bao Đại State of Vietnam déli állam.
A kettészakadt ország megegyezett abban, hogy 300 napon belül a szabad mozgást biztosítanak, ez idő alatt közel egymillió északia, főleg katolikus, költözött délre, attól tartva, hogy üldözni fogják őket a kommunisták.
Vietnamnak nem volt célja, hogy tartós legyen a genfi egyezmény, amely előírta, hogy Vietnamban 1956-ban választások legyenek. Azonban 1955-ben az akkori vietnami miniszterelnök, Ngo Đình Diem, megdöntötte a testvére - Ngo Đình Nhu- által szervezett népszavazást, és kikiáltotta magát a Vietnami Köztársaság elnökének.